赵文远沉默了。他在心里权衡着利弊。

去找秦佩兰借钱，确实丢人。但如果不借，房子没了，他更丢人。

两害相权取其轻。

“好。”他最终说，“我去。”

苏曼娘松了口气：“这就对了。文远，记住，不管她说什么难听的话，你都要忍着。我们现在是求人，不是当大爷。”

赵文远点点头：“我知道。”

他站起身，走到穿衣镜前，看着镜中的自己。四十五岁的男人，头发已经有些花白，眼角有了明显的皱纹，脸色苍白，眼神涣散——哪里还有当年赵老板的风采？

他深吸一口气，整理了一下衣服：“我现在就去。”

“等等。”苏曼娘叫住他，“换身衣服。你这身太旧了，穿精神点。”

赵文远低头看了看自己身上的长衫——还是去年做的，已经洗得发白。他苦笑：“我现在哪还有新衣服？”

“我那儿有。”苏曼娘转身出了书房，不一会儿拿来一套深灰色西装，“这是我上个月给你做的，还没穿过。试试。”

赵文远接过西装，走进里间换上。西装很合身，料子也好，穿在身上，整个人精神了不少。

“这才像样。”苏曼娘替他整了整领子，“去吧，好好说。”

赵文远点点头，转身出了书房。

老周已经备好了车。赵文远坐上车，对车夫说：“去福煦路。”

车子驶出赵公馆，驶向法租界。赵文远靠在座椅上，闭着眼睛，脑子里乱成一团。

他怎么也想不到，有一天，他会去找秦佩兰借钱。

那个曾经在他面前低眉顺眼、说话细声细气的清倌人，现在成了会所老板，成了文化名人，成了他要求助的对象。

这世道，真是……讽刺。

车子在福煦路停下。赵文远下了车，站在“佩兰会所”门前，看着那块黑底金字的匾额，心里五味杂陈。

一个月前，这里还是“花烟间”，是他偶尔来消遣的地方。一个月后，这里成了“佩兰会所”，成了上海滩的雅集之地。

变化太大了，大得让他无法适应。

他深吸一口气，推门进去。

会所里很安静，只有琴师在弹奏古琴，悠扬的琴声在空气中流淌。几个客人坐在茶室品茶，低声交谈。

一个穿青色旗袍的姑娘迎上来：“先生，请问有预约吗？”

赵文远认得她，是小翠，秦佩兰身边的丫鬟。

“小翠，是我。”他说。

小翠愣了一下，仔细看了看他，才认出是赵文远：“赵……赵先生？”

“是我。”赵文远点头，“佩兰在吗？我找她有事。”

小翠犹豫了一下：“秦小姐在楼上。您稍等，我去通报。”

她转身上楼去了。赵文远站在楼下，环视着会所。环境确实雅致，布置也讲究，难怪能吸引那么多文化名流。

不一会儿，小翠下来了：“赵先生，秦小姐请您上楼。”

赵文远跟着小翠上了二楼，走进一间雅间。秦佩兰坐在茶桌前，正在泡茶。看见他进来，她抬起头，脸上没什么表情。

“赵先生，请坐。”

赵文远在对面坐下。小翠退出去，轻轻带上了门。

雅间里很安静，只有茶水注入茶杯的声响。秦佩兰泡茶的动作很优雅，行云流水，一看就是专门学过的。

“赵先生今天来，有什么事？”秦佩兰递给他一杯茶，语气平淡。

赵文远接过茶杯，却没有喝。他看着秦佩兰，看着她身上那件素雅的旗袍，看着她从容的神情，忽然觉得，这个女人，真的变了。

不再是当年那个需要看他脸色、靠他施舍的清倌人了。

“佩兰，”他艰难地开口，“我……我是来求你的。”

小主，

秦佩兰挑了挑眉：“求我？赵先生言重了。我一个小女子，有什么能帮你的？”

“我需要钱。”赵文远直截了当，“两千块大洋。下个月初，汇丰银行的贷款到期，我还不上，房子就没了。”

秦佩兰沉默了片刻，才说：“赵先生，我记得一个月前，你来找过我，想跟我借两千块。当时我跟你说了什么？”

赵文远脸色一白。他记得。当时秦佩兰确实找过他，想借两千块盘下花烟间。他拒绝了，还说了一些难听的话。

“我说……我说你一个窑姐儿，做什么生意，不如找个男人嫁了。”他艰难地复述。

“对。”秦佩兰点点头，“赵先生当时就是这么说的。现在，你来找我这个‘窑姐儿’借钱，不觉得讽刺吗？”

赵文远低下头：“对不起。我当时……有眼无珠。”

“不是有眼无珠。”秦佩兰说，“是看不起女人。你觉得女人就该靠男人，就该在家相夫教子，就不该有自己的事业。赵先生，我说得对吗？”

赵文远无言以对。

“可惜啊，”秦佩兰继续说，“世事难料。你看不起的女人，现在开了会所，赚了钱。而你赵大老板，却要来求这个你看不起的女人借钱。这叫什么？叫现世报。”

这话像刀子一样，扎在赵文远心上。他咬着牙，忍着。

“佩兰，”他抬起头，眼圈红了，“我知道我错了。我向你道歉。但现在……现在我真的是走投无路了。你能帮帮我吗？我写借据，算利息，你要多高都行。只要你肯借，我赵文远这辈子都记你的情。”

秦佩兰看着他，看了很久，才缓缓说：“赵先生，不是我不帮你。是会所刚开张，绣坊也在起步，我们也需要钱周转。两千块大洋，不是小数目。我拿不出来。”

“可是……”赵文远急了，“你不是认识薛怀义吗？他不是借给你两千块吗？你能借到，说明你有办法……”

“那是薛先生信任我。”秦佩兰打断他，“赵先生，你信任我吗？”

赵文远愣住了。