太平十一年（1875年）四月初五，北京南苑，天穹所。

两年没来，南苑深处已经变了模样。原来的几间厂房扩建成了整齐的厂区，高高的烟囱冒着白烟，蒸汽机的轰鸣声从车间里传出来。厂区四周高墙环绕，门口有禁卫军日夜值守，外人只当这里是皇家猎场的一部分。

洪天贵福骑马来到门口，徐寿和冯如已经在等着了。徐寿今年六十七了，头发全白，但精神还好。冯如三十出头，正是年富力强的时候，黑瘦的脸上带着压抑不住的兴奋。

“皇上，成了。”冯如的声音微微发颤，“新飞机试飞成功了。能载两百斤，飞八十里，最高一百五十丈。”

洪天贵福下了马，没有说话，跟着他们往里走。

开阔地上停着两架飞机，比两年前那架大了一倍。双层机翼，木头骨架蒙着处理过的油布，机头装着一台小型蒸汽机，两叶螺旋桨。机腹下面挂着一个铁架子，可以挂炸弹。

冯如指着飞机介绍：“皇上，这是‘天鹰一号’，去年冬天造出来的。蒸汽机是特制的，只有一百五十斤，能产生十五匹马力。机翼用的是新式杉木，比原来轻三成。总重六百斤，能载两百斤货物。比之前的快一倍。最高能飞一百五十丈，普通步枪打不到。”

洪天贵福走过去，摸了摸机翼。蒙皮绷得很紧，骨架结实，比两年前那架强多了。

“炸弹呢？”

冯如领着走到旁边的棚子里。地上摆着几排黑乎乎的铁疙瘩，大小不一。

“这是五十斤的，这是三十斤的，这是二十斤的。里面装的是新式炸药，威力比黑火药大三倍。从一百五十丈往下扔，能炸开三尺厚的砖墙。马格里先生还试了燃烧弹，装的是油和磷，扔下去能烧一片。”

洪天贵福拿起一个二十斤的炸弹，掂了掂分量。不重，一架飞机能带四个。

“试过吗？”

冯如说：“试过。上个月在燕山深处试的，从一百丈往下扔，炸了个大坑。燃烧弹也试了，烧了半个山坡。周围没人，没走漏消息。”

洪天贵福放下炸弹。“飞行员呢？练得怎么样了？”

冯如说：“第一批选了五十个人，淘汰了十二个，剩下三十八个。都能独立飞行，能扔炸弹，能控制方向。最稳的那个叫林虎，原来是禁卫军的连长，皇上可能记得他。”

洪天贵福想了想。“林虎……朕记得。之前打过仗，立过功。”

冯如点头。“对，就是他。他飞得最好，能载一百斤飞一百里，落地稳稳当当。臣想让他当教官，带第二批学员。”

洪天贵福说：“第二批招多少？”

冯如说：“臣想再招两百人。从全军选拔，要身体好、眼睛好、胆子大、机灵的。学一年能飞。”

洪天贵福点点头。“招。朕批了。训练的事，你安排。但有一条——保密。天穹所的事，谁也不能说出去。飞行员训练，找个偏僻的地方，不能让人看见。”

冯如领旨。

洪天贵福转过身，看着那两架飞机。“徐先生，飞机的事，朕还有安排。”