宴会在深夜散去，女王的马车缓缓驶出太和门，消失在夜色中。洪天贵福站在太和殿外的石阶上，看着那盏远去的宫灯，直到看不见了，才收回目光。夜风吹过来，带着初春的凉意。秦婉走到他身边，轻轻为他拢了拢披风。

“皇上，夜深了，回去吧。”

洪天贵福点点头，牵起她的手，沿着宫道往后宫走。太子跟在后面，脚步轻缓，不紧不慢。宫灯一盏盏亮着，将三人的影子拉得老长。秦婉走在洪天贵福身侧，没有说话。她知道皇上和太子有话要说。

进了后宫，洪天贵福在暖阁里坐下。秦婉亲自倒了茶，端到他手边，又给太子倒了一杯。

“世昌，你也坐。”

太子在对面坐下，双手捧着茶杯，没有喝。他知道父皇要问什么。

洪天贵福端起茶杯，抿了一口，放下。“对于这个西方来的女王，你可有感悟？”

太子想了想。“比类历史上武则天的人物，很富有智慧。从天津到宴会上说的话不多，但每句话都有分寸。既然来到这里，想来是有筹码的。”

洪天贵福轻声说道。“比类武则天吗？你可以研究一下这个国家，特别是她领导下的英国，需要什么资料问林彩新。还有吗？”

太子点头，沉吟片刻。“父皇问过，她来访问原因。儿臣想了几个。第一，我们强大了。我们的舰队开到了欧洲，把他们堵在了家门口。英国不得不正视天国的地位。第二，应该是为了赔偿或者合作。这次战争，英国赔得最多，不管他们能不能拿出来，肯定会伤筋动骨，合作则是缓和两国关系，换取双方需要的。第三……”他顿了顿，“儿臣不清楚。但儿臣觉得，女王对印度还舍不得放手。”

洪天贵福听着，嘴角浮起笑意。“你能想到这些，很好。但不全是。”

太子抬起头，看着父亲。

洪天贵福靠在椅背上，目光里带着一丝深意。“英国这个国家，跟别的国家不一样。本土孤悬大陆之外，这样的情况下还能占有一席之地，可想而知不单单是武力强大，他们可是把合弱抗强玩明白了，同时他们国内的老贵族更看重利益。像唐朝时世家门阀。也讲究所谓的体面。但他们的体面太假了。英国女王亲自来，一是为了谈条件，二是为了看看天国到底是什么样子。三嘛……”他停顿了一下，“有些事，不能宣之于众的。”

太子认真听着。

洪天贵福说：“我们这个国家不是前朝时候随意欺辱的了。她想看看，天国能不能信得过，能不能跟英国深度合作。有些话是不能写在条约里的。她要亲自来了，所以朕说，她是个不简单的女人。”

太子若有所思。“父皇，儿臣明天……”

洪天贵福看着他。“明天她来谈判。你也来吧，在旁边听着。慢慢你就懂得，国与国之间不是所谓的战争就能解决的。”

太子点头。“儿臣明白了。”

洪天贵福端起茶杯，又喝了一口，放下。“不早了，回去歇着吧。”

太子站起来，拱手行礼。“儿臣告退。”他转身走了几步，又停下来，回过头。“父皇，今晚那个英国小姑娘……她叫路易丝·玛丽·维多利亚。她说她比儿臣大两岁，很有趣，符合先生说的西方很开放。”

洪天贵福笑了。“是吗？你可以接触一下。”

太子脸上闪过一丝窘迫。“没有。儿臣只是好奇，好奇而已。”

洪天贵福笑了。“她要在天国住些日子，你有的是时间。”

太子张了张嘴，想说点什么，又咽了回去，拱了拱手，转身出了暖阁。

秦婉看着儿子的背影消失在门口，轻声对洪天贵福说：“皇上，世昌长大了。”

洪天贵福点头。“是啊。长大了。该让他接触一些政务了。”

窗外，月光如水，洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着银白的光。