“迤南诸王、大臣、军士及诸王、驸马、臣僚、百姓等，咸谓天位不宜久虚, 乾纲固有专主, 近属之中, 惟朕为皇帝嫡子，以长以亲，于义皆无可让。况大行晏驾, 事变非常，及今加意抚绥，犹恐皇皇未定, 宜早正宸极，镇安百姓, 使天下人心得宁。朕以臣民劝戴之故, 俯顺舆情，腊月十一即位于白玉京中。布告中外, 咸与维新, 可大赦天下。”

在官道上，罗府尹带着获鹿城的官吏跪接圣旨。这日正是腊月十五, 官员身着白丧服，砗磲盘的领扣从左腋下转到右腰部。

脸上的表情又悲又喜, 看得让人发笑。

就是半天的功夫，获鹿城的城禁已经消除, 百姓如常行走，来往周边。只是城中中央的钟楼钟声尚未响起，仍然替老皇帝的逝去而暗哑无声。

元缮跟罗府尹在一旁说话。他告了个罪, 禀告上官自己尚未找见黄芳的传人。那场柔玄镇的大火将痕迹烧的半点皆无。

他揣度了一番，隐下了白明简的名字，家仆跟着朱平治和柳杉翻了一遍曲中坊，并没有瞧见白家的那个孤儿。

朱平治和柳杉担心家中的老人，已欲归程。

罗府尹望向长空，沉吟了句。“商贾配玉蝉，意味着腰缠万贯，文人配玉蝉却少有，人死后不食和饮露，脱胎于浊秽污垢之外，不沾污泥浊水，故而自前朝以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。”他摇晃着脑袋，记忆中黄芳所配的那枚玉蝉既小巧又漂亮，犹如活物，总觉得不会被轻易地毁于火中。

他拍了拍元缮的肩膀。“罗某先修书到大学士府，余下的就慢慢找吧，这个人定是活着的。”

他不以为忤，信心倒是更足了一些。

送达诏书的官差在驿站歇脚，说道渡口河岸的冰已经化开。元缮心生欢喜，他面上不动声色，但回城的脚步却快了许多，他要回去告诉自己的夫人，孩子们能动身返京了。

阿措在巷子里冒头，瞧着没人，向后边招了招手。秀红、花鹧鸪和青蛋提着大包小包，赶着驴子，哒哒地从门口出来了。

红袖楼的龟奴护院在矮屋间东窜西找，却从没有跟他们正面碰上面，这使得花鹧鸪很得意。后来红袖楼也不敢大肆搜查了，生怕这番举动引来官差的怀疑，没事也惹出事端来。老鸨子被红掌柜打了好几个耳光，气极了直说她养的好丫头，怎么都要遣她回乡下。

红掌柜约束底下人的口舌，不许再说起此事。花鹧鸪这几日甚是逍遥，包袱里边儿的东西许多都是花鹧鸪买下的，算是秀红他们合伙预支的钱。曲中坊多是小生意人，货物积压了几日，秀红凭着侠义的名声，花鹧鸪借着利舌，大杀四方。

她穿着厚厚的夹袄，用块布子遮住了脸，双腿担在车架子上，拍手大笑道。“咱也乐上几天。” 花鹧鸪脸上涂了很厚的脂粉，说要给乡下汉子婆姨看看什么是城里的女人，底气足极了。

秀红啐了她一口。

青蛋挺着胸脯说。“俺爹娘会把他们当做亲生女儿来疼的”。

秀红和花鹧鸪相互对视，一脸无语，手指拧着他的耳朵，疼得他嗷嗷直叫。“这是什么辈分。” 他们都无父无母，这次过节，倒像是真的回乡探亲，实实在在地准备了些东西。“咱要拐了你出远门，也好要让你爹娘放心。”听说青蛋的父母腿脚不好，还殷勤地买了狗皮褥子，三个人合计着过完年，就揣着路引往东边儿走，就去庐州。

白家主仆默默地跟着，倒插不上说话了，竟仿佛他们才是送行的主人。一想到这三个人年后就要到南边去做人口生意，他们也说不得什么祝福的话。

秀红望了望自家长草的院子，招呼着白家主仆二人。“家里没有什么东西，你们走的时候锁上就是了。”

她忍不住又说了一遍。“不如一块回去三阳村吧，咱们热热闹闹地过个新年。”白明简和阿措都摇了摇头。两个人慷慨地将驴子又反送了他们，算作对秀红的微薄报答。

白家主仆想再塞些银子，秀红又推辞了。“咱不是为了这个。”她迎面被冷风吹着了，咳嗽了起来。

阿措在住的期间，拿些金银花和枸杞给泡水喝，清肺热祛湿寒，却也不见什么效果。她怀疑这咳嗽的毛病，是和获鹿城常年的风沙相关，若真去到南边，倒还好些。

青蛋甩着鞭子，发出响亮的鞭哨声。

“你们会去哪儿？”花鹧鸪撇过头来，问道。

她说完却见白家主仆并没有回答，嗤笑了一声，她催着青蛋上路了。“老娘要做江南的风流领袖，你们到时候可要过来耍，算你们一半的价钱。”她喊了一声。

阿措噗嗤笑了一声，她拉了拉白明简的袖子。

“你女扮男装，敢去一个！”

她吐了吐舌头，正要说什么。

他立即会意，狠狠地打了下她的手。“乱想什么，我自是也不去的。”

两个人站在门外有一会儿，白明简牵着阿措的手回去，将门关上。突听门外又有马蹄声响起，阿措用手指比在嘴上，嘘的一声。

“柳兄，你这几日来回转悠，两日后须得返回洛阳，再问你一遭，到底哪日你瞧清楚了没有。”

柳杉紧锁眉头，揉着太阳穴，连连求饶。