朱府的内院里落了锁，各处门窗紧闭，小凤儿转了一遭，只得又把阿措安排了厨房。

厨房的偏房里有个大通炕，厨工都住在这里，阿措由李婆子指着睡在炕梢，她笑着应了，悄悄在李婆子的手里塞了一串铜钱。

李婆子吭了一声。“今儿晚了，明天再给你找地方。”然后不知从哪里找来一床被子扔给她。

旁人把灯吹了，屋里暗了下来。

炕梢极冷，阿措打着牙战，根本没有勇气脱掉外衣，反而把那床散发异味的被子裹得更严实一些。但这也没法睡着，灯灭了，屋子里厨工婆子们还没有睡意，说着宅院鸡毛蒜皮的事情。

朱家大爷朱成礼的独子外放在省外，过年的时候都不回来，二爷朱成义的大公子回家就病倒了，二公子朱平修倒是出殡孙子一辈摔盆的人选。只是按着习俗“摔盆者”为孝子贤孙，当然继承老人遗产。然而朱府老太太把财产全给了外姓少爷，这就有大热闹了。婆子们吐沫齐飞，说老太太留下的金银宝贝不计其数。

“不计其数吗……”阿措嘴角露出一丝苦笑。此时的白明简再不需要艰难维持生计了，那么……她好像也对他没什么用处了。

三人下山，韩冰脚步极快，转眼就看不见了。张朋转过头来看着紧紧抓着自己胳膊的肖伯翎，叹了口气。“肖书办你就别担心山长了，你这眼神还是多担心自己吧。”

他扶着肖伯翎深一脚浅一脚地往台阶下走，大吐苦水。

“韩山长把满朝的达官贵人都得罪光了，资助咱们书院的人一年比一年少！不分地域，不分贫富，凡是过了入院考试，学费全不用交？肖书办，还有我喝西北风去啊。”岳麓书院的“招生标准”很严苛，往年都要求入学者是举子身份，并由山长最后选人。张朋当然也不喜欢这个规矩，但好歹这个规矩底下，招收的学生出自富贵人家的居多，他们的家长会慷慨给书院捐钱。他听完韩冰的指示，心高高悬了起来。

肖伯翎是个老实人，自然不会去给韩冰传话，呵呵笑了两声。“岳麓书院遵从圣人教诲，作育人才，有教无类。这是大道啊。”他眯着眼睛，沉吟着。“但这次好像真的不大一样，一过完年就要招收学生了。”

张朋突然拉着他，焦急地问道：“韩山长今年最后要怎么选人？”一想到韩冰最看重肖伯翎这种安贫守道的读书人，他的心提的更高了。

“并没有说这个，只是这一个月来，山长问我有没有佩戴玉蝉的年轻人来过书院。”

张朋迷惘地看着肖伯翎。

“山长喜欢蝉。蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外……山长最近似乎心情不好。”

张朋并不管韩冰什么心情，牢牢记住韩山长喜欢人佩戴玉蝉，他要给那些举荐自家子弟的公候人家回信去。

朱府卯正二刻仆人们就要起来做事了。阿措又被安排了新差事，使唤到井边担水，朱府新一天的经忏佛事开始了。

她手脚利落，少言寡语，李婆子收了她的钱，倒不十分为难她，在晌午吃饭的时候见她吃的狼吞虎咽，还可怜她，给她多盛了一勺菜。

小凤儿在门口给穗儿姑娘指着阿措。