北山岔路比马场那边更冷。

这里低洼，雨水积不住，全往泥沟里灌。路旁两棵老槐树早被雷劈过半边，湿黑的枝杈垂下来，风一吹，往车顶上刮，像有人拿指甲挠木板。

甲车就停在两棵槐树中间。

车辕上挂着一面白布，布角沾了泥，沉甸甸地垂着。赶车的人坐在前头，披着蓑衣，脑袋低着，雨水顺着斗笠边往下流。他一动没动。

赵恒带人停在二十步外。

他本来想骂一句，话到了嘴边又咽了回去。

卫渊的令在耳边。

不拦，不放。车夫跑，打腿。车门不能先碰。

旁边一个亲兵刚想上前，赵恒抬手拦住：“看个屁。你眼珠子比枪尖长？”

亲兵讪讪退回去。

赵恒从地上捡了根断木，往前扔。断木落在车前两步，砸进泥里，没什么动静。

他仍没动。

雨天的地面看着都一样，泥，水，草根，烂石头。可甲车两侧的泥土颜色略深，像被人泼过什么。赵恒蹲下去，手背上的燎泡被雨泡得发白，一碰就疼。

他骂骂咧咧地把手收回来。

“拿长枪来。”

两名亲兵把枪递过去。

赵恒没往车厢捅，只拿枪尖拨车轮边上的泥。第一下，泥水翻开，露出一截黑色细绳。

第二下，枪尖蹭到车轴。

“退！”

赵恒喊得很快。

他自己也往后倒退两步，靴子陷进泥坑，差点一屁股坐下去。几名亲兵反应慢半拍，刚转身，车辕底下便响了一声。

嗤。

一线火从泥里窜出来。

不是很大。火苗贴着细绳往车底跑，跑得又直又快，雨都压不住。细绳上浸过松脂，烧起来一股呛人的苦味。

“别开车门！”赵恒扯着嗓子喊，“谁开谁剁手！”

车底压着的油布先烧了起来。火没钻进车厢，反而沿着车辕往外爬，几下就把半幅白旗点着。白布烧卷了，露出里面缝着的一层黄纸。赵恒隔着火看见纸上有字，密密麻麻，全是红印。

他心里一沉。

这不是要烧车。

是想逼他们救火开门，再让人看见卫渊的人从车里“救”出太子旧部，或者死人，或者别的什么。

“湿泥！”

赵恒一脚踹翻路边的水坑，泥水溅了满裤腿。

“往车底糊！别拿水浇，水浇不死松脂！”

几个亲兵扑过去，抱泥往火线上盖。火被压下去一段，又从旁边钻出来，烧得泥土滋滋作响。一个年轻亲兵急得用手去拍，掌心顿时烫出一片红。

“你手不要了？”赵恒一把把他拽回来，“拿刀背压，别用肉！”

年轻人疼得眼泪都出来了，没吭声，只把手塞进泥水里。

赵恒绕到车侧，抡刀砍向车轴。

第一刀下去，刀口震得他虎口发麻。第二刀砍偏了，火星蹦到脸上。他抹了一把，又砍第三刀。

车轴终于裂开。

也就在这时，赶车人动了。

那人猛地抬头，斗笠滑下来，露出一张蜡黄的脸。他右手从蓑衣里摸出短刀，刀尖反过来，直往自己喉咙送。

赵恒离他最近。

他来不及拔刀，直接伸手攥住对方手腕。

短刀离那人脖子只剩半寸。

赶车人力气不小，手腕被攥住还在往下压。赵恒手背上有伤，刚一用力，燎泡裂了，血水混着雨水往下淌。

“你还真想死？”

赶车人张嘴，嘴里只发出含混的呜声。

赵恒一拳砸在他下巴上。那人嘴一张，半块灰白色的麻蜡吐出来，落进泥里。

“吐干净。”

赶车人咬着牙，没动。

赵恒把短刀夺过来，刀背抵在他小腿骨上：“你想死，俺不拦。可车里的人先交出来。你死了，俺把车推回内府，车里外头一块儿交。到时候谁先碎，还真说不好。”

赶车人的眼神变了。

他不怕赵恒砍腿。他怕车里那个人落到卫渊手里。

赵恒看见了，手上又加了点力：“这才像话。车底怎么开？”

赶车人闭上眼。

赵恒没等他说，抬头喊：“把火彻底闷住！两个人守他，嘴里再塞块布，别让他咬舌头。来几个会拆车的，先拆底板！”

甲车侧板很厚，表面看着普通，底下却钉了两层铁皮。亲兵撬了半天，铁钉锈得厉害，拔出来时发出刺耳的摩擦声。

雨还在下。

北山背后的云压得很低，怎么也拧不干。

底板掀开，里面露出的不是人。

是一只木匣。

木匣被四道铁环卡在车架上，外头缠着三层麻绳。第一层绳结打得方正，像内府文书上的结法；第二层绕得紧，尾端压成了北仓转运车常用的死结；最里面一层，却细得多，绳头分出三叉，像铸印房封铜模时用的法子。

赵恒盯着那三层绳子，脸色很难看。

“三把锁，三拨人。”

亲兵问：“将军，砍吗？”

“砍个头。”

赵恒把刀收回去，伸手摸了摸匣子侧面。木头潮得发胀，缝里却有温气冒出来。

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里面有人。

“撬铁环。”

铁环刚撬开一道，木匣里便传来两下轻响。

笃，笃。

不是拍木板。像有人用指甲在里面敲。

赵恒愣了一下，想起祠堂石板下的声音，喉咙有点发干。

“慢点。”

木匣盖子被人一点点抬起。

一股酸臭气冲出来，像潮湿的旧棉絮闷了十几年。里面蜷着个老人，头发全湿透了，贴在脸上。他穿着一件发黑的短褂，双手被铜扣锁在胸前，手腕磨出两圈烂肉。

老人眼睛睁着。

只是看人时有些散，像刚从很深的井里被拽上来。

“还活着。”赵恒说。

老人嘴里塞着麻蜡，蜡条压在舌根，嘴角裂开，渗着血。他的掌心也全是烫伤，有的是陈年疤，有的才刚起泡。

赵恒以为是刑伤。

老人却抬起手，指甲在车板上刮了两下。又刮了一下。

最后歪歪斜斜写出一个字。

印。

赵恒看着那个字，沉默片刻，回头对亲兵道：“去报世子。就说车没炸，里面是个铸印的老头。”

他顿了顿。

“活的。”

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卫渊到北山时，雨小了一些。

赵恒站在车边，衣裳上全是泥，手背简单缠了块布。那布已经湿透，血色从里面洇出来。

卫渊先看他的手：“怎么不找人包？”

“包了碍事。”

“伤口进泥了。”

赵恒低头看一眼，像这时才觉得疼：“回头洗洗就行。”

卫渊没跟他争，转身看木匣里的老人。

高明跟在后面，左肩伤口也不太好。布条边缘泛黄，显然被雨水泡透了。他蹲下来，先把手放在老人鼻下，又扒开老人眼皮看了看。

“蜡塞得久，舌根肿了。胸口有旧伤，喘气不顺。手腕化脓了，锁得太久。”