第二天，杨掌柜兴冲冲地给杨勤多准备好行囊，杨勤多很不解：“爹，乡试要等一个多月后才举行，您干吗这么着急？”杨掌柜回答：“我听说，赶考的秀才们都要提前些日子到省城，早做准备，你也不能例外。”

第三天，在杨掌柜的一再催促下，杨勤多无奈地离开了泾县县城，向庐州城赶去。十来天后，他终于赶到了庐州城，住进了悦来客栈。此时，距离乡试的日子还有整整一个月时间。

悦来客栈很大，里面住了一百多名赶考的秀才。住进客栈后的第三天中午，杨勤多吃完饭，正准备走进自己的房间读书时，他听到从柜台那边传来了一阵争论声。

只听一个声音说：“我年纪大了，这些账算不清楚情有可原；而你这么年轻，脑子好使，为何也算不清楚？”而另一个声音则道：“你算不清楚，我凭啥就能算得清楚……”

杨勤多循声一望，只见柜台里站着两个伙计，一老一少。上前一问，他这才得知，悦来客栈的账房先生这几天告了假，让那个年长的伙计代管账目。刚才，年长的伙计怎么也算不清账目，他便让那年轻的伙计帮他算，不料也算不清楚，于是两人相互责怪，争论了起来。

问清楚了事情的缘由，杨勤多说了声：“这有何难？”然后，他拿过账簿，噼里啪啦地在算盘上一阵拨弄，很快便将账目算得清清楚楚，把两个伙计给看呆了。过了好大一会儿，他俩才醒过神来，对杨勤多称赞不已。这时，一个五十来岁的男子走进了客栈，问两个伙计发生了什么事。

这男子姓周，是悦来客栈的老板。周老板开了二十多家店铺，是庐州城里赫赫有名的富户。

年长的伙计将刚才发生的事情详细地说给周老板听了。周老板上下打量了杨勤多好一会儿，然后问起了他的情况。杨勤多就把自己一心想做生意，父亲却执意让他参加乡试之事详详细细地说了一遍。周老板不禁感叹道：“你父亲也太官迷心窍了！其实，行行出状元啊！”

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两人又聊了一会儿，杨勤多忽然道：“周老板，依我看，悦来客栈可以购进些笔墨纸砚，因为住在这里的秀才们经常要购买。另外，客栈里的厨房也应该每日准备夜宵，秀才们天天夜读，非常需要。”周老板一愣，随即点了点头：“你真是个细心之人，我这就让伙计们照办。”

转眼，乡试的日子到了。考试完毕，杨勤多在街上闲逛。经过一座大宅院的门前时，忽然有人喊了一声：“杨秀才！”杨勤多转身一看，那人竟是周老板，正站在那座宅院的大门前。原来，那座大宅院便是周家。

杨勤多随周老板进了宅院，在花厅里坐下。周老板取出了二十两银子要塞给杨勤多。杨勤多的那个向秀才们出售笔墨纸砚以及夜宵的主意，让悦来客栈赚到了不少钱，因此周老板决定送些酬银给杨勤多。本来，他打算送十两银子，但因为他觉得杨勤多人不错，于是决定送二十两。