秋日的清晨在山林中穿行时所见到的就是这样的景象：弥漫的雾气遮蔽视线，树叶和草地上凝结的露珠，再加上那时不时传来的阵阵鸟鸣，共同渲染着清幽奇异的气氛。而就在这样的山中，两个年轻人正在山林间穿行着。很快，他们听到的声音便被孩童们晨读的声音所代替，竹林在眼前显现，这里便是曜辰明儿时的学校——凌海官办初级学府。曜辰明理了理被雾水弄湿的头发，为接下来的见面做好了准备。这时，星栖的声音在身后响起：“所以，我们为什么要走山里啊，就跟做贼一样。你不是这里最好的学生吗？你从正门走进去，应该有好多人欢迎你呢。”

“唉，时过境迁呐，现在学院中应该没有几个人记得我了。当时我是直接跟着校长，也就是我的第一个师傅修行的，所以对学校中的其他老师并不算熟悉。我们直接去后山，以我对师傅的了解，他现在肯定在后山偷懒呢。”曜辰明有些尴尬的摆了摆手，他只是来看看师傅，还是不要惹太大的麻烦。循着声音和竹林，曜辰明继续向前走去，很快，他就看到了那间熟悉的院子。曜辰明对着星栖招呼一声，随即一跃而起，然后稳稳落到地面，没有发出一丝声音。

院中的陈设相较三年前没有太大的变化，看着院中的一处处场景，曜辰明甚至能直接回想起当年修行、练武时的一幕幕场景。短暂的恍惚后，他站起身来走到房门前，正当他准备敲门时，面色却突然变得古怪起来——原来此时房内正传来一阵阵鼾声，显然自己的师傅还在睡梦之中。曜辰明微微一笑，一言不发地轻轻推开大门，走进屋内，果然看见正伏案酣睡的老人。“师傅？”曜辰明试探地轻轻喊了一声，张起还是没有任何反应。曜辰明轻笑两声，一屁股坐在身后的蒲团上，然后轻松自在地吹起了口哨。这样的动静终于让张起有所反应，他皱起眉头，模糊的意识让他有些烦躁。“估计是哪个混小子下课了，应该一会儿就走了。”

不过，事情并没有按照张起的预料发展。哨声没有消失，声音反而随着他逐渐清醒而越来越大。听得时间一久，他甚至发现这个吹哨的人水平相当高，曲调也很优美，而且……好像就在自己身边？

张起猛地抬起头来，等视线逐渐变得清晰，他才看清声音的来源——一个身着优雅华服的少年。他的手臂开始颤抖，名称在嘴边呼之欲出——虽然已经三年未见，虽然他已经长大，容貌的变化让他几乎认不出来，可那种感觉一定不会错。

“辰明，徒儿，你回来了……”老人颤抖着声音说出了他的名字。

“是的，师傅，我回来了。”曜辰明收起笑意，以最高的礼节向自己的师傅深行一礼，随后才起身回应老人的拥抱。再见自己的爱徒，张起心中欢喜不已，正当他打算询问时，曜辰明却主动开口道：“师傅，我现在修为是掌控巅峰，在帝都找到了另一个师傅，从他那里学了新的修行法。我为帝国的二皇子设计了一样东西，等下次回来我就带着它一起回来。这些年总得来说还是很顺利的。师傅，您这边怎么样？”

“什么？二皇子……徒儿，为师果然没看错你啊。”张起虽然震惊，却丝毫没有怀疑曜辰明所说的真实性。听到曜辰明没有拘泥于传统，又找到了个好师傅，张起更是笑得合不拢嘴。他赶忙追问曜辰明拜师的经历，听完之后他又是一阵大笑。曜辰明看着师傅的样子，也不由得笑出声来——自己的师傅就是这样的人，越老越年轻，现在哪还有什么稳重的样子，简直就是个老顽童。此时，从喜悦中回过神来的张起才看见院中的少女，这才赶忙询问曜辰明：“这位姑娘是？”

“师傅，这是我未来的媳妇，星栖。”曜辰明再次不害臊地介绍着。经历了上次洗礼后，星栖明显变得自然了许多，曜辰明也赶紧介绍到：“星栖，这就是我的第一任恩师，张起。”

“张老先生您好。”星栖斟酌着选择了合适的礼数，向张起行礼问好。张起也回应道：“好啊，星栖姑娘，我这傻徒儿能与你相识相知，真乃幸事一件啊，我……”

“咳咳。”曜辰明轻咳两声，中断了张起接下来的话语。张起瞪眼望向自己的徒弟，心中满是不解——难道这小子看出了自己的想法？正当张起疑惑之时，却听曜辰明用极低的声音传音道：“师傅，别费心思给她送东西了，您老自己留着吧。她是凯尔德帝国一名公爵的女儿，该有的都有了，没有的我会给她的，您就不用破费了。”听到这里，张起不由得长舒一口气——幸好自己没有送出那些小破烂，否则就要把脸丢光了。可是自己的这徒弟未免也太了解自己了，简直就像是他肚子里的蛔虫，在他开口之前就知道他要说什么了。

“好了，师傅，咱们该去把那盘没有下完的棋下完了。”曜辰明望着那陈列三年丝毫未动的棋盘，轻声说出请求。

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“好，那就看看你有没有进步吧。”感慨之意再次于话语间浮现，师徒之间约定的重逢，在此刻终于应验。

……

黑暗之中。

低沉的喘息证明了这里有生命的存在，而那一番挣扎的动作和一声叹息则说明了这里的生命是一个人。是的，一个人，一个绝不平凡的人。他开始思考自己的身份——帝国的大皇子，保守派的代表，现在已经失势的落魄之人。还有，或许自己该想起那个被众人遗忘许久的名字——姬煌宁。

醉酒的头痛让他拾回了一些心气，以至于自己现在不会继续颓丧，继续痛哭。他开始思考一些关于自己这副躯壳的问题。他已经不是年轻人了，今年他三十七岁，他感觉自己开始变得像个中年人。是的，在这个年纪，他没有像历史上那些伟大的君主一样大权在握，正相反，他是一个除了身份之外一无所有的人。纵使已经能享受普通人难以想象的荣华富贵，可对于帝位的权欲野心如纵横焚烧的野火般撕扯着自己的心灵，让他全身心的投入这个恐怖的漩涡无法自拔。

他忽然感觉有些可笑。身份，地位，以及保守派官员讲究的传统与礼仪。是的，他自己也尊崇传统，不过在内心深处他也清楚的知晓，他尊崇的只是那些于他有益的传统，比如嫡长子继承制。剩下的那些大都是些无用的繁琐规矩，而那些狗屁的礼仪更是除了让统治更加冠冕堂皇、名正言顺的华丽装饰。就拿自己现在喝的半醉，衣服头发乱成一团的样子，和礼仪沾不上半点关系。可他还是要伪装，因为他需要力量，所以只能把这些恶心的东西做成皮套在自己身上，获取一些支持，争取一个位置。

能继承帝王之位的位置，太子。

为了这个位置，他和自己的亲弟弟展开了长达十年的明争暗斗。他的二弟，姬华清，今年二十九岁。比他年轻，比他聪慧，比他更会识人。是的，当他抛却一切幻想、痛恨与野望之后，他发现了一个事实：自己的弟弟比自己更适合当皇帝。他主张的那些革新和技术进步，的确能让呈云帝国引领下一个时代。不说别的，单论呈云帝国现在全面换装法力步枪的新式军队，就足以击败大陆上的任何一个国家，这就是进步的力量，他姬煌宁也心知肚明。

“可是那又怎么样？”他阴沉地低语着。没错，抛去一切外皮观察自己的内心吧！现在已经没有什么好伪装的，也没有什么好失去的了。自己根本就是为了满足野心！管他什么帝国强盛，那是庸人自扰。他要的只是满足自己的欲望！

大皇子开始思考，开始分析之前的状况。在自己和二弟组建派别互相对抗的过程中，他无所不用其极，各种手段计谋层出不穷，这才能在时代浪潮中逆流而上，坚持到现在才被击败。他颓丧但不自卑——他可能有弱点，有缺陷，但他仍有超出常人的智谋。而现在，他得出了最终的答案——影响胜负最关键的变数，就是那个如今才十五岁的少年，曜辰明。一个人，他将所有的目光都聚集在这个人身上，才发觉他对自己的二弟产生了多么可怕的影响。

他姬煌宁并非自大之人，不会忽视任何对局势有影响的小角色，更何况这个人完全不是小角色，而是一个改变世界的大人物。可以说，这少年也披着一层皮——一层年少无知的皮。在这年轻的躯体中，存在着一个有着无比智慧和判断力的灵魂。从他第一天进入帝都，法力步枪的设计图纸被传到帝国设计院时，大皇子就注意到了他。在经过对法力步枪的价值判断后，大皇子立刻就起了拉拢的心思。只可惜自己还是太慢了。二弟以最快的速度亲自拜访了这位天才，这也正是他有魄力的地方——强大的行动力和不惜与平民放平身份交流的“真诚。”总之，这个天才已经成为了二皇子的人，自己也看出了他的重要性，于是便下令让人除掉他。三个修身境界的修行者，刺杀一个当时连境界都不知道是什么的少年，最终惨遭失败。曜辰明被白家的小子横插一脚救下，在二人精疲力竭之时，城防军又刚好出现……事后经过他的调查，这两件事确实是纯粹的巧合，毕竟没有家族会拿自己的继承人去冒险，城防军也不可能知道自己暗中指派的行动。现在想想。从这件事中大概就能看出曜辰明身上有着一种奇妙的气运，让他能一直化险为夷。

之后，曜辰明大多数时候都留在学院内，二皇子也暗中派人保护着他，自己没有什么好的下手机会，只能也派人监视曜辰明再做下一步计划。接下来的几年，他好像收敛了许多。不知是他变得平庸还是专注于修行，总之，他交给二皇子的设计不再那么惊世骇俗，没有知名度，所以他也无法获取相关情报。此时，二皇子又有了拉拢其他家族的动作。那些大家族本来都是保守派的忠实拥趸，现在却变得摇摆不定，甚至倒向二皇子那边，此消彼长之下，自己的优势就会逐渐消失。那段时间，更多明显更值得注意的情报浮出水面，复杂的人际关系和整体局势让人焦头烂额。涌动的暗潮中，这个少年便逐渐远离他的视线。等他重新开始关注时，他已经开始设计建造飞艇了。不过这时，刺杀却无法进行了。曜辰明选择的地方很好，在学院旁边。周围无人，所以任何潜入都容易被发现，距离学院很近，可以随时找学院的师生来帮忙救援。他派出过几个人，但最终他们都无声无息的消失了。当飞艇真正腾空而起时，他完全输掉的这场竞争，原因便是自己没有及时杀死那个看似变得平庸的少年。

失败。自己明明已经承认了失败，为何还要分析？姬煌宁质问着自己的内心。“渴望未绝，野心未灭。”心声回响，这是他给自己的回答。

曾经，自己在父皇面前跪地恳求，却被嘲讽，被忽视。如今自己在地下的密室，在无止境的黑暗中，他才知晓了内心的决意。没错，皇帝绝不恳求。自己是注定要成为皇帝的男人，怎能将胜利拱手相让？

“本该属于我的太子之位，如果你不给我，那我就去争，就去夺，就去抢！拥有力量的人才配得到一切，这就是你要教给我的真理啊！父皇，你早就明白身为皇族无法摆脱的本性，而现在，我学会了我的本能。”黑暗的地下密室中，大皇子肆意狂笑着，涌动的法力摧毁了屋内的一切布置。

一分钟后，黑暗中的一切归于平静。这里再也没有颓丧的生命存在，只剩一片风暴过后的狼藉。