“二小姐切莫听信其妄言，七阶强者已跨境而来，雪山联盟已触怒至少三方大势力。今日虽光芒璀璨，明日或黯淡无光。”

幕僚进言，指出商家得女帝认可不易，此刻不宜两面下注，否则商家想接替宁远军上位的计划，将更难展开了。

“此事当如实奏报朝廷，商家暂且停止一切活动，放开管控，令商盟中小家族与雪山联盟接触，如此方能维持商盟稳定，且能避嫌。”

商二小姐最终选择了保守之策，明智地将商盟中小势力推向前线。

若女帝不追究与雪山联盟交易之事，商家可后续接管由此开辟的长线交易；若女帝追究，则可将这些小势力的代表推作替罪羊。

此计虽会惹来骂声，但无论是为了探明女帝态度，还是摸清雪山联盟的真实实力，都将是最稳妥的办法了。

……

“诸位同族，我们曾寄予厚望的雪山氏族长老们，已然背弃了与我们之间的承诺。如今，雪山氏族名存实亡。若我们坐视不理，不久的将来，我们的亲人姐妹们将被雪山联盟同化，甚至可能与我们为敌。”

在这片背风的河谷，约莫三百至四百名雪山氏族的男人，抬头仰望着站在高处的红发，他们的脸上写满了彷徨与迷茫。

“难道这就是我们的结局吗？我本不该听从你们的劝告，或许那样，我还能留在雪山氏族，甚至有机会进入联盟，去修正那些错误。”

人群中，有人指着红发大声指责，声嘶力竭的呼喊在河谷中回荡，掩盖了所有其他声音。

一种沉重而压抑的恐慌在人群中蔓延，氏族的存亡以一种隐晦而平静的方式展开，聚集在此的每一个人，满心的迷茫和愤怒，却连敌人是谁都不清楚。

“联盟自始至终未曾对雪山氏族下手，这场战争始终属于我们，唯有我们才能夺回氏族的尊严，让氏族重焕生机。”

红发并未忽视这些指责，他心中仍怀有幻想，至少在拿到赎罪券之前，他坚信雪山氏族不会瓦解。

在他看来，即便内部矛盾重重，最终仍将继承雪山氏族之名，先祖的荣光不会被遗忘。

然而，他低估了神权建制的影响力。