1492 年 8 月 3 日，哥伦布率领着三艘帆船——“圣玛利亚”号、“平塔”号和“尼尼亚”号，从西班牙的帕洛斯港出发，开始了他的西行之旅。经过两个多月的艰苦航行，在 10 月 12 日，船队终于抵达了巴哈马群岛中的一个小岛，哥伦布以为自己到达了印度，便将当地居民称为“印第安人”。随后，他又陆续到达了古巴、海地等岛屿。虽然哥伦布直到去世都坚信自己到达的是亚洲，但他的这次航行却意外地发现了一块全新的大陆——美洲。这一发现震惊了整个欧洲，开启了欧洲人对美洲大陆的殖民和开发历程。

### 后续的美洲探索与征服

在哥伦布发现美洲后，西班牙迅速掀起了一股前往美洲的探险热潮。许多西班牙探险家接踵而至，对美洲大陆进行了更深入的探索和征服。埃尔南·科尔特斯率领军队征服了阿兹特克帝国，掠夺了大量的黄金和财富。弗朗西斯科·皮萨罗则征服了印加帝国，进一步扩大了西班牙在美洲的势力范围。这些征服活动不仅为西班牙带来了巨额的财富，还改变了美洲的政治、经济和文化格局。大量的美洲原住民遭到屠杀和奴役，欧洲的文化、宗教和政治制度开始在美洲传播和扎根。

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## 达·伽马开辟通往印度的新航线

### 绕过好望角的航行

在葡萄牙航海家迪亚士绕过好望角后，葡萄牙国王曼努埃尔一世决定继续向东探索，寻找通往印度的航线。1497 年 7 月 8 日，瓦斯科·达·伽马率领四艘帆船从里斯本出发，沿着迪亚士的航线南下。船队在大西洋上经历了漫长而艰苦的航行，克服了风暴、疾病等重重困难。11 月，船队顺利绕过好望角，进入印度洋。

### 抵达印度与贸易

进入印度洋后，达·伽马在当地领航员的帮助下，沿着非洲东海岸北上，于 1498 年 5 月 20 日抵达了印度的卡里卡特（今科泽科德）。这是欧洲航海家首次开辟了从欧洲直达印度的新航线，打破了阿拉伯人和威尼斯人对东西方贸易的长期垄断。达·伽马在印度进行了贸易活动，带回了大量的香料、丝绸等珍贵商品，获得了巨额利润。这次航行的成功，标志着葡萄牙在印度洋贸易中的崛起，也为欧洲与亚洲之间的直接贸易奠定了基础。此后，葡萄牙在印度沿海建立了一系列贸易据点，逐渐控制了印度洋的贸易航线，成为了当时世界上最强大的海上贸易帝国之一。

## 麦哲伦环球航行——证明地球是圆的

### 环球航行的筹备

费迪南德·麦哲伦原本是葡萄牙的航海家，但因得不到葡萄牙国王的支持，转而为西班牙效力。他坚信从欧洲向西航行可以穿过大西洋，绕过南美洲，到达亚洲的香料群岛（今马鲁古群岛）。在西班牙国王查理一世的资助下，麦哲伦于 1519 年 9 月 20 日率领一支由五艘帆船组成的船队从西班牙的塞维利亚出发，开始了人类历史上第一次环球航行。

### 艰难的环球征程

船队穿越大西洋后，在南美洲沿岸寻找通往太平洋的海峡。经过长时间的探索，终于在 1520 年 10 月发现了一条狭窄而曲折的海峡，后来被命名为“麦哲伦海峡”。穿过海峡后，船队进入了一片广阔而平静的海洋，麦哲伦将其命名为“太平洋”。然而，在太平洋上的航行异常艰难，船队面临着食物短缺、淡水匮乏、疾病肆虐等困境。船员们不得不食用变质的食物，饮用发臭的淡水，许多人因此生病甚至死亡。但麦哲伦和他的船员们凭借着顽强的意志坚持前行。

### 完成环球航行

1521 年 3 月，船队抵达菲律宾群岛。麦哲伦在与当地部落的冲突中不幸丧生，但他的船员们继续完成了剩下的航程。他们穿越印度洋，绕过好望角，最终于 1522 年 9 月 6 日回到了西班牙。这次环球航行历时三年，成功地证明了地球是圆的这一科学论断，同时也极大地拓展了人类的地理视野，使人们对世界的认识达到了一个新的高度。麦哲伦环球航行的成功，是大航海时代的一个伟大壮举，对后世的科学研究、航海事业和全球观念的形成都产生了深远的影响。

## 大航海时代的影响