这时他来到一处码头，只见一艘大船正靠在靠头，有工人向船上装载货物，看情形是绸缎，还有笨重木箱——看情形是江南的有名瓷器。袁承天心想自己莫如搭乘这船。他私自问店伙计这船开往何方？这伙计知无不言，告诉他是开向京都。袁承天心道正好，自己也可以免了长途奔波之苦，在船上可以休息。起初船伙计不答应，说主人知道定要责罚于他。袁承天从怀中拿出些许银子揣入这年轻伙计手中，连说拜托拜托。这伙计从生而以来还从未见过这许多银子，自然乐得眉花眼笑，却之不恭了。袁承天如此一来便顺理成章地坐上了大船，又见运河两岸景物非凡，绿柳垂岸，红花遍地，又见岸两边人家白屋灰瓦，说不出的江南别致，心想：春雨江南最好时节，人家儿女出行，每每让人留恋。可惜自己一生都在奔波中，青山笑我太痴然，我笑青山看不懂？——人生世间，多所忧患，无时无刻不在生离死别，痴痴念念在于心上，谁人可以忘却？故人难忘，家国难别，想当年烽火连天，英雄辈出，挥指辽东，以笑英豪，想当年袁督师金戈铁马，气吞万里如虎，军营倥偬，一时多少英雄豪杰，手控军兵直杀的满洲兵士不能得志于中土，可惜天不佑英雄！袁督师去后再无英雄，以至天下沦为腥膻，以至无法可想，是天数使然，还是人为不得而知？
袁承天睡之中夜，忽觉船下异响，似乎有人在凿船底，要将合船之人尽数葬身河中。袁承天便披衣起身，来到大船之上，只见偌大甲板上正有一人，抬头看月，似乎心事苍茫，忽又叹了口气，说道：“天下英雄尽归尔曹，看朕江山万里如锦，引无数英雄尽灭亡！问天下英雄谁是？”袁承天心中一动，心想：怎么这座船的主人竟是嘉庆皇帝？那怎么不见清心格格？原来他心中依旧念兹在兹，不忘故人！也许清心格格是他一生所念，有生之年都无法忘却。
袁承天见状，刚要转身而回，忽然嘉庆皇帝沉声道：“既然来了，又何必要走？”他转身直面袁承天，当看到是袁兄弟时，很是吃了一惊，说道：“袁兄弟咱们真是无处不相逢！”忽然轰地一响，船底破裂，河水涌入，不出片刻河水已至半船。嘉庆皇帝和袁承天双双跃上东西桅杆之上，面面相对。嘉庆皇帝道：“朕一向谨小慎微，不想还是着了贼人的道，这一船绸缎和瓷器只怕难以幸免，全作礼物送于东海龙君吧！”他一向豁达，不把富贵放在心上。袁承天听他这样说话，不觉莞尔，刚欲说话只见几个身穿水靠的人由河里翻身勾船而上，手中已是长刀在手，阴侧侧看着嘉庆皇帝。袁承天四下看时不见大师兄傅传书亦无清心格格，心中不免生疑。嘉庆皇帝道：“朕以为无事，便打发你大师兄傅传书护卫清心先行陆路回转京都，谁想天下究竟是不太平，还有这些杀人放火的奸贼，真是可杀不可留！袁兄弟咱们一起杀贼好不好？”
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袁承天不知如何应答，一时左右为难。这时一名水贼挥长刀将这桅杆斩断，嘉庆皇帝身无所着，只有跃身而下，落在船上，已是齐腰水深。袁承天心想：有福一起享，有难一起担当，不待另一名水贼挥刀斩桅杆，已身落嘉庆身侧。一名水贼见了，哈哈笑道：“生死同难，够义气，在阴间你们也不枉做个好弟兄。”
嘉庆皇帝不怒反笑，说道：“朕自承大位已来，多经风浪，多所磨难，岂但怕你们这些宵小之辈，无耻奸贼，说出目后主使，朕免尔等诛灭九族之罪！”一个水贼嗤之以鼻，哈哈笑道：“死且在眼前，还兀自大言不惭，真是可笑之极！”嘉庆皇帝握了一下袁承天的手，道：“袁兄弟你怕死么？”袁承天道：“人生世间，死又何惧？”嘉庆皇帝击节道：“好，咱们一起杀贼。”他话音已落，已然提气换息，右手拿袁承天肩臂，双双跃出水面，双足踩动木板，挥掌向那持长刀水贼杀去。袁承天在木板之上稳住心神，也挥掌劈杀那水贼——因为这些水贼都是多铎王爷授意那杭州将军巴颜派遣，所以都是些非奸既恶，十恶不赦的江湖亡命之徒，所以留在世上也是为害人间，不如索性杀之——所谓杀恶人既是行善事！
其实这些人也非泛泛之辈，更兼有备而来，所以嘉庆皇帝和袁承天一时半刻也奈何不了这几个水贼。其中一个更是叫嚣杀了皇帝向王爷处领赏——因为在他们看来，此次志在必得，必要成功，所以说话也不避。嘉庆皇帝此时心中已明了，心想：多铎皇叔你这是迫朕出手，先前我一直隐忍，时时暗示你收手为好，不然到了鱼死网破的当须不好看，徒让外人看笑话；你可倒好，不知悔改，偏要一意孤行，非要与朕为敌，那么须怪不得朕不顾念亲情了。袁承天从背后撤出轩辕神剑，剑诀一张，指东打西，指西打东，剑光到处便是哀嚎，不出片刻便只剩下五六个水贼。这几人见同伴惨死在袁承天的剑下，便齐吼一声，向他围拢来。此时大船尽没，只有小块滑不留足的船板漂浮在运河之上。这些水贼常年与水打交道，所以在这船板之上稳于泰山，反而是嘉庆皇帝力不能支，时间一长，便相形见拙，难以为继。袁承天飞脚踢断一截桅杆掷给嘉庆皇帝让他以此为支撑，平衡身体，否则河水涌动，上下颠簸，非跌入运河之中不可。袁承天见他不要危险，便全力以赴对付这几斤水贼。
其中一个水贼叫嚷道：“你身是袁门少主，为何不趁机杀了这皇帝？你要知道他可是爱新觉罗氏的子孙，当年他们攻城略地夺下汉人江山，嘉定十日，扬州屠城这些大惨事你身为汉人后裔难倒都忘了么？不世仇人在眼前，你为何不一剑杀了他，报昔年之仇？”袁承天听了冷冷道：“此一时，彼一时，再者趁人之危焉是英雄所为？那是下三滥小人的作为，不是我辈所为！”这个水贼听了不觉仰天长笑，说道：“我罗三槐从未听到如此可笑的说话？你要做英雄，觉得趁人之危是无耻之辈，讲什么仁义道德？试问这天地之间可有公理天道？自古以来还不是弱肉强食，强者得有天下，弱者只有受的份。他们杀人放火时节，跟你讲仁义道德？天道公理了？”袁承天心想：这罗三槐所言也是不差，说到神明护佑好人终究虚无缥缈不可尽信，想自己的先祖一生忠义乾坤，一生为了民族大义，倥偬一生，最后却落得尸骸无存，你说神明在那里？每每想到此节便悲意丛生，觉得天地之间有浩然正气？可为什么忠义总然落得可悲的下场？殊不可解？是冥冥之中的劫数，还是人为作崇？总然不可知！
嘉庆皇帝见这叫作罗三槐的水贼意在挑拔离间，要害自己性命，心想那有这样容易的事，朕受命于天，选有那样容易就死了！他看着袁承天，以目示意，要他立下决断。袁承天持剑对敌，长剑起处，罗三槐肩臂中剑，血流如注！罗三槐目现鄙视道：“好，好的很！”袁承天怒道：“好什么？”罗三槐凄然道：“以后江湖传言袁门少主护主有功，不杀满人皇帝！你猜别的门派会作何想法？”嘉庆皇帝忽然道：“罗三槐你巧舌如簧，意在要袁兄弟杀我？你以为袁兄弟如你一般卑劣无耻的人么？”罗三槐伸手点了肩臂周遭穴道，不让血流加快，仰天道：“今日不成功，便成仁，有死而已！”说完手起掌落，头脑尽碎，就此死去，余下几人见首脑已死，也不多想，纷纷自裁而死，义不受辱。袁承天先前还鄙视这干人忽起偷袭，算不得光明磊落，而今见他们一个个这样义无反顾壮烈地死去，不由心生敬意，便想将他们尸身聚拢来，待到陆地加以安葬，可是世间有些事总是事与愿违，只见运河之中波涛又起，竟有鲨鱼游弋而来，因之有血腥气味诱来这凶猛的恶鲨。它们一拥而上，将这几人分而食之，不出片刻只剩骨架，散落在运河之中。袁承天见了，心生怜悯。嘉庆皇帝走来，说道：“你还为这干水贼伤心？”袁承天道：“他们虽然有时奸诈，可是以死全节义，不愧是个好汉子！”嘉庆皇帝不以反驳，话锋一转，说道：“三日前清心和你大师兄傅传书同回京都，可是她心中依旧念兹在兹，执念欲深。我见她日见憔悴，素面抱颜，便觉心中不忍，当初是我一时失志，让她嫁与那海查布，以至让她这一生都郁郁寡欢，是朕之过也！袁兄弟你是不是一直都恼恨于朕，怪我做事太过任性，太过荒唐，不可理喻，以至害得清心一生都不得开心颜，让她在一生中痛楚，是我之大罪人！”袁承天道：“我怎么会怪你？想我是何等样人，怎堪拥有清心？况我命犯天煞孤星，一生忧患罹难，祸及周遭至亲之人，——所以不想拥有清心！每当苍穹中有流星划过，在我内心深处便许个心愿祝愿她一生喜乐无忧！我……对世上之情也看的淡了，人生一世不过百年，试问世上之人几人如愿？”
嘉庆皇帝见这位袁兄弟悲苦无地，不由念念道：“我问道长此生苦，道长一指笑青天！请问此身谁不苦，此生偏来这世间。此去青天无多路，好教人生念故人。故人已成陌生人，相见成恨泪成灰！”