此时的鹿鸣宴大厅里已经来了不少人，顾淮谨和胡鹏程已经到了，身边围了一圈人。

在场考上秀才的人中只有李延宁年纪最小，又是第一名。很多人听说他十三岁时是县案首，现在十六岁是院案首，年纪如此小就有这样的成绩当真扎眼。

这几日大家都邀请不到他本人，各种消息甚嚣尘上。有说他貌丑不能见人；有说他高傲不可一世，不屑出来；有说他才高八斗，自视甚高，看不起他们这些人办的小小文会；还有人说他家贫，没钱来文会……总之各种离谱的八卦都有。

此时就有一些来得早的秀才聚在一起，看着远处被人围住的顾淮谨道：“顾家公子果然一表人才，他的诗赋更是一绝。在下很早就想结交了，就是他太过低调，不常见到。”

“诗写的好有什么用，还不是第二名。”也有人酸溜溜道。

“再低调有院案首低调？李延宁长什么样都没几个人见过。”

“在下听说他貌丑的很，不愿见人。”

有相貌一般的秀才道：“考试以才学见真章，相貌并不那么重要。”

华朝虽然还没有到颜值至上的程度，但貌丑之人确实会影响会试和殿试的排名，尤其是殿试，实在貌丑之人是不会出现在殿试上，考官也怕污了圣眼被怪罪。相貌在乡试和院试倒没那么重要。

有秀才道：“考试确实是以才学见真章，但话说院案首的诗……恕在下才疏学浅，不懂欣赏，只觉得工整有余，灵气不足。”

院试前五名的试卷都会粘贴出来给大家看。第一名的试卷自然最受瞩目。

也有人很欣赏李延宁的文章，耿直地维护起来：“李延宁的诗不算出色，但也比在场很多人的诗好不知道多少。况且他的策问、经义、论都让人耳目一新。”

“在下认为诗才是最能体现一个人的才学，若是连诗都写得平庸，怎么担得起第一名？”

说话的这位郑秀才，他自认为诗歌一绝，最爱附庸风雅，原以为自己能摘得院案首，放榜前还跟心仪的表妹夸夸其谈，承诺得了头名便去娶她。

现在却落得榜尾，表妹不但不嫁还暗讽他不如李延宁一个农家子。郑秀才便嫉恨起素未谋面的李延宁，现在有机会他自然逮着李延宁的诗就嘲讽起来。