“那是个可爱的小家伙。”朱尔说，“或许你也认识他。一位迷人而致命的杀手，追踪着你的追踪者，它在基地里找到了我们，杀死了那个被你执行手术的我。幸运的是，我的备份距离基地很近，并且还配着一架穿梭机。我很快就和它见了面。它说它的名字是……”

“我想我知道它是谁。”姬寻打断道，“我也考虑过你们被提前唤醒的可能——不过，我本来认为你们的备份数量会更多。”

“是的，远比你想象的多，姬寻先生。这是由系统安排的，你的记忆读取技术起不到检查作用。“

朱尔轻轻地眨动眼睛。她那桃红的虹膜闪动着一种网格状的微光。在姬寻的记忆里，这双眼睛在不老者当中也独一无二。

“但我仍然很困惑，”她继续说，“即便我们有一些备份，那无法与基地里的武备相比。而既然你成功侵占了我们最重要的堡垒，为何不讲我们全部杀死？与你探索这里的时间相比，消灭我们的备份并不费时。是的，我认为你有意放过我们。”

姬寻没有回答，他脸上带着一种不打算辩论的礼貌神气

“我并不清楚你是怎么想的，姬寻先生。”朱尔说，“我们的上一次会面相当匆忙。或许你从我的孩子那儿听说了关于这座城的事，然后便急着进入这座城里的。你并不愿意浪费时间和我们探讨些什么，但也不打算彻底剥夺我们为自己辩解的机会。或者你担心自己出来后仍然需要我们为你讲解切分器的使用方法……”

“我不认为有这样的必要。”

“不管怎样我仍然感谢你。”那不老者回答道，“我没有唤醒所有人，因为我认为我们之间值得一次谈话。这是次探索性的尝试，对于我的……前同事们，我想他们不必立刻参与进来。我很尊重维斯的操守，毕竟他把最后的基地维护得很好，积极消灭一切威胁。不过他缺乏一点开拓精神，那会使我们错失宝贵的机会。正如我们从设计工作里学会的，每个人都应当在合适的位子上发挥作用。”

她傲慢而自得地微笑着，做了一个表示顺利的手势。然而当姬寻看到这个手势时，脸上的表情却慢慢消失了。

“我想，”他说，“你的前同事只是暂时退出项目？”

“或许其中的一些会永久性退出。”

“我很意外。”姬寻说，“在面对我时，你做的第一件事是减少自己的同类。这不合乎逻辑。”

“什么是同类，姬寻先生？”朱尔问道，“血缘或共同经历？在你看见这座城市以后，你该明白这一切都毫无意义。在这里，把生命分门别类的只有一件事，那就是思想。”