皇子号此时正从他右舷缓缓掠过，舰桥上的上校抬手敬礼，动作标准，却掩不住眼里的焦灼——

那目光像一根无形的缆绳，抛向铁甲舰，只求被系住，只求被拖带进入一条尚能保住王冠的航迹。

卓云峤抬臂还礼，动作同样干脆，却在手臂落下时，轻轻吐出一声叹息。

叹息被河风瞬间带走，散成白雾，消失在烟囱与桅杆之间。

他回头，望向仍空荡的码头，望向更远处屋顶飘摇的薄烟，

最终把目光收回到自己靴尖——那里，铁甲的阴影与晨光的金边交汇成一条细线，

线内是舰体，线外是陆地；

而他，必须在这根线上找到既不折断信誉、也不折断未来的平衡点。

“先占码头，不进城。”

他再次开口，声音比先前更轻，却像铁锚落水，一锤定音，

“让王冠与街垒都看见——

海面上有第三只手，既不捧冠，也不掷石，只守住水面，让双方都不至于溺亡。”

命令顺着铜管传下，铁甲舰的明轮再次减速，舰体几乎贴着石堤滑过，阴影覆盖方才的棍棒与破帽，像给一场未战先败的狂欢盖上黑布。

皇子号与另两艘风帆战舰依次下锚，帆面收拢，舰体在余波里轻轻摇晃，像老迈的骑士终于找到可以喘息的立足点。

而更远处的城区，喊杀声仍在继续，却似乎被这道新到的黑影压低了半分——

没人知道接下来会发生什么，但所有人都明白：

海面已不再是空白，第三只手已伸进来，

它托着的，不是王冠，也不是街垒，

而是一面写着“承诺”二字、却随时可能被炮火点燃的龙旗。