侧墙拆开的时候，雨刚停。

不是彻底停，只是从先前那种砸得人睁不开眼的大雨，变成了屋檐上隔一会儿落一滴。

旧屯里满地都是水，泥被踩得稀烂，祠堂门口那几块青砖露出来，砖缝里却还嵌着黑泥和烧焦的草屑。

那条向北倾斜的窄道露在墙后。

只能容一个人弯着腰进去。

道口有些年头了，砖壁被潮气泡得发黑，墙根长着一层细白的霉。火把刚凑过去，火光便矮了一截，像里头有股看不见的冷风，把火苗压得不敢抬头。

高明站在洞口，没进去。

他左肩的布已经湿透，血水混着黄脓渗出来，边缘发硬。刚才在草料仓里钻那道夹缝时，砖墙蹭破了伤口，眼下稍微抬一下左臂，脸上肌肉就会绷住。

赵恒看了他一眼。

你这胳膊还要不要了？

高明低头看了看，像是在看别人的伤。

能用。

能用个屁。赵恒把刀插回鞘里，俺北地见过冻掉半条膀子的硬汉，人家都没你这么犟。你再往里爬，回头胳膊烂了，俺给你找个木头接上？

高明侧身避开。

木头不能握刀。

赵恒噎了一下。

……你这人说话，真他娘不讨喜。

卫渊没有看他们争。

他站在洞口前，手指按着腰间玉佩，玉佩被雨水打湿，摸上去发凉。

窄道里有车轮声。

很远。

听不真切。

像有人推着一辆装满石头的旧木车，在地下慢慢挪。轮子不圆，转一下，便要在石头上磕一下。

咯。

又咯。

梁七槐站在火把旁，脸色白得不太像活人。他手里捏着那块饭役铜牌，铜牌沾着泥，边缘磨得发亮。

刚才那七声、八声、三声，不是求救。

周朗把炭笔夹在指间，抬头问：换班数？

梁七槐点了点头。

第三库没有日夜，里头看不见天。饭役换班，全靠敲墙。七声，是前班清碗。八声，是换药。三声，是推车。

赵恒往窄道里看了一眼。

推什么车？

梁七槐没立刻答。

他似乎不太愿意想起来。过了很久，他才说：

祠堂里没人说话。

火把烧得噼啪作响。一只被雨淋透的飞蛾扑到火上，翅膀卷起来，掉进泥里。谁也没去看。

第三库的饭役，不只送饭。

梁七槐把铜牌放到供桌上，像是怕自己再捏下去，会把它捏弯。

有些人伤得重，走不了，就装车。车上铺湿草，盖油布。外头写药材，写尸首，写旧军械，什么都行。只要有转运副印，守门的不会掀开看。

你送过？卫渊问。

梁七槐的手停在半空。

送过一次。

哪一年？

天授十三年，春末。梁七槐低声道，我刚进第三库没多久，没资格送正餐，只能跟着前头的人打杂。那夜有个囚犯发热，烧得快没气了。管事让我端药，我去的时候，车已经停在门口。

车里是谁？

看不见。

梁七槐摇头。

油布压得很严。只露出一只脚。左腿上缠着布，布底下全是血。那人一直咳，咳得车板都在响。有人拿麻蜡堵他的嘴，怕他叫。

卫渊指腹停在玉佩边缘。

左腿有伤。

沈毅的名字在前头反复出现，沈七又被人拿来顶替。可梁七槐说的这个人，到底是谁，谁也没法立刻断定。

周朗把账册挪到火边，纸受了潮，翻页时总要粘住。他小心地用刀尖挑开一角。

你说第三库饭役有规矩。

说给我听。

梁七槐抬头看了周朗一眼。

周朗也没催，只把炭笔放到纸上。他的手冻得有些僵，笔尖落下去，先划出一道不该有的墨线。他皱了皱眉，没擦。

梁七槐吸了口气。

早班卯末送干饭。每人半碗粟米，能嚼的给硬饭，牙坏了的给泡软。午后送药，一人一碗，药碗底下压两片腌萝卜。夜里不送饭，只点水。

赵恒问：两片萝卜又是什么规矩？

药下过没有，看萝卜。

梁七槐说。

有人不肯喝药，就把萝卜夹给隔壁。第二班饭役进来，只要看见萝卜还在，便知道药没进肚子。没进肚子，记牌。

他说着，翻开铜牌背面。

铜牌背面密密麻麻，全是极浅的短痕。短得像刀尖随手划的，若不对着火光，根本看不出来。

吃不下半碗饭，刻一痕。连着两顿吃不下，刻两痕。三顿不动饭，管事来验气。人死了，牌子换成黑绳。人转走，刻一长痕。

周朗凑近了些。

这块牌为什么这么多痕？

梁七槐没有立刻碰。

那是从粮棚铁匣里翻出来的铜牌，牌面没有姓名，只有编号。牌背上的短痕一层压一层，有些新，有些旧，密得几乎分不出先后。

这是第三库最里面那间的牌。

他说。

里面的人不能死。

赵恒皱眉：

我不知道。

梁七槐说得很快，仿佛这句话早就在心里练过许多遍。

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饭役不能看脸，送饭时低头。门里的人也不许说真名。管事只叫他。有时叫沈七，有时叫守着的那个。反正不是正经称呼。

卫渊看向他。

他多久换一次药？

梁七槐喉结动了一下。

三日。

什么药？

安神汤，止痛散，还有一味苦得很，颜色发灰。我没见过药方，只闻过味。梁七槐停了停，他每次只吃半碗饭。

吃不下？

不是。梁七槐摇头，他故意剩半碗。

周朗的笔尖顿住。

故意？

饭役看剩饭，管事也看。梁七槐说，若一个人每天都吃干净，说明他还能撑。可那间里头的人，从来只吃半碗。三天一次，分毫不差。

赵恒听得不明白。

这不是给自己找麻烦？

卫渊却看向那块铜牌。

是在留痕。

梁七槐抬起头。

卫渊说：他不能写字，也不能出门。只要每三日剩半碗饭，饭役就得在牌上刻痕。牌子走账，账就会留下。

周朗手指抖了一下。

他把铜牌移到灯下，找出旧册中夹着的饭役记录，一页页对照。纸上字已经模糊，许多地方被水泡开了。他看得很慢，慢得赵恒都开始着急。

你倒是说话。

别催。

周朗没抬头。

字糊了。

俺也看不懂。

你看得懂还要我做什么。

赵恒张了张嘴，最后扭头走到门口。门外的风灌进来，吹得他手背伤口发疼。他低头看了眼，烧破的皮肉被泥泡得泛白。

他骂了句很轻的。

没人听清。

周朗终于翻到一页。

天授十四年，乙三十二，药汤三副，干饭余半，记一。

又一页。

天授十五年，乙三十二，药汤三副，干饭余半，记一。

再往后。

纸页缺了很多，年份断断续续，可那个记法没有断。

乙三十二。

药汤。

半碗饭。

短痕。

周朗越念，声音越低。

不是几个月。

他把册子按住，怕风吹翻。

至少持续了十七年。后面几年的册子不在这里，可这块牌背上的短痕没停。有人一直在给他续账。

卫渊没有动。

他原本按在玉佩上的手慢慢收回来，垂在身侧。

祠堂外头，天色暗了下来，没什么特别的预兆。云压得低，远处城墙上的灯一盏盏亮起，隔着湿冷的夜色，看着不比白日好多少。

可卫渊耳边只剩下那几个字。

持续十七年。